1927年10月，南昌起义部队在潮汕遭遇重创，朱德、陈毅、王尔琢率领一支队伍，从粤北往赣南出发。沿途遭遇地方反动武装的袭击，加上缺医少药，长途奔袭，部队处境艰难，在一个叫天心圩的地方，朱德对部队进行整顿，对持悲观情绪和要求回家的战士进行了遣散。剩下的800余人去哪里？革命的道路怎么走？这成了横亘在每个人心里的一块大石头。
此时国民党新军阀混战，蒋介石被迫下野无暇东顾。起义军在向赣南进军途中，朱德对部队再次进行了整编，把党、团员放到了连队，加强了党员在基层工作中的重要性，提出了与农民运动相结合的方针，适时实施了军事战略的转变。
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